Great battles of Historie Medievali: la battaglia di Cynwit

La battaglia di Cynwit si svolse nell'878 presso quello che, inizialmente, si credeva fosse il forte di Cynwit. Ora l'opinione comune degli storici è che il forte si trovasse a Cannington Hill, vicino a Cannington, nel Somerset inglese, anche se talvolta vengono indicate altre località. 
Una parte dei Vichinghi guidati da Ubbe, fratello di Ívarr Ragnarsson e Halfdan Ragnarsson, sbarcò sulla costa, a Combwich, con 23 navi e 1200 uomini. Gli inglesi si rifugiarono nel forte di "Cynwit". Nonostante il forte fosse protetto su tutti i lati tranne che da est, mancava di adeguate fortificazioni. Ubbe ed i Vichinghi assediarono il forte, aspettando che gli inglesi si arrendessero per la mancanza d'acqua (visto che non se ne trovava molta nella zona). Gli inglesi però, invece di aspettare di morire di sete in cima alla collina, attaccarono improvvisamente, prendendo i danesi di sorpresa e riportando una grande vittoria, provocando circa 850 vittime nelle fila nemiche.
 
Forte di Cannington hill, possibile campo di battaglia

Nonostante la "Cronaca anglosassone" non approfondisca la battaglia di Cynwit, questa è importante per due motivi. 
Innanzitutto, fu un'importante vittoria di un inglese che non fosse Alfredo il Grande, re del Wessex, durante la difesa inglese nei confronti dell'invasione vichinga. La Cronaca, relativamente all'anno 878, afferma che: "tutti tranne Alfredo il Re" furono sottomessi dai Vichinghi. Alfredo, in quel periodo, si stava nascondendo altrove con pochi seguaci. I meriti della vittoria di Cynwit, secondo lo storico Æthelweard, furono di Ealdorman Odda del Devon, non citato né nella Cronaca anglosassone, né nella "Vita di Re Alfredo" di Asser, probabilmente per riverenza verso lo status di re di Alfredo. La battaglia di Cynwit dimostra che, anche se Alfredo rappresentava un forte punto di unione per gli inglesi che combattevano i Danesi, molti Ealdormen locali continuavano a difendere gli abitanti del Wessex. 
 
Scena tratta dalla pergamena Harley MS 2278 raffigurante Ivar e Ubbe durante una incursione
 
Il secondo motivo è che nella battaglia di Cynwit, Odda e gli inglesi, non solo riuscirono ad uccidere Ubbe, ma catturarono anche lo Stendardo del corvo chiamato Hrefn o il Corvo. La Cronaca anglosassone cita brevemente la battaglia, soffermandosi sulla cattura dello stendardo, che era speciale e di fondamentale importanza, dato che dei tre fratelli vichinghi (Halfdan, Ivar e Ubbe) Ubbe era il più superstizioso e dedito al culto pagano per decidere la strategia in battaglia. Essendo lo stendardo di battaglia di Ubbe, aveva un significato rituale tra i Danesi, venendo paragonato per importanza all'anello sacro che i Danesi usarono per dichiarare la pace con Alfredo dopo la battaglia di Edington, alcuni mesi dopo.

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