La leggenda di Colapesce

Colapesce è l’uomo che, con la sola forza delle sue braccia, sorregge da secoli la Sicilia e non la fa affondare in mare. O almeno così narra la leggenda, che affonda le sue radici in storie e canti antichi.

La prima attestazione di questa leggenda risale al XII secolo: un poeta franco-provenzale narra per iscritto la leggenda di un certo Nichola che viveva come un pesce. 

Da allora ad oggi la storia di Nicola (detto Cola) è stata narrata in numerose varianti, nel corso dei secoli, passando di bocca in bocca, raccontata ai bambini oppure scritta a mo’ di novella, e ancora torna a tramandare la vita di questo personaggio enigmatico in forma di canzone folk.

 

Colapesce, di Renato Guttuso

Nicola, detto Cola, era il figlio di un pescatore di Messina. Abile nuotatore, passava molto tempo in mare e con l’acqua aveva un rapporto quasi simbiotico tanto da meritarsi in soprannome di “Colapesce”. 

Nicola amava immergersi ed esplorare i fondali marini, alla ricerca di preziosi tesori che spesso portava a riva. 

Impressionato dalla sua fama, l’Imperatore Federico II di Svevia, lo fece chiamare a sé e lo sfidò a recuperare dal fondale una coppa gettata dal sovrano, accompagnato da tutta la sua corte, al largo. 

Detto, fatto. Colapesce si tuffò e recuperò la coppa gettata in mare dall’Imperatore.

Federico, per diletto, lo sfidò ancora. Scelse un luogo ancor più remoto, dove l’acqua era molto profonda, e vi gettò la sua corona. Colapesce non deluse il Re e la corte: dopo essersi immerso, tornò in superficie con la corona in mano. 

L'imperatore, sempre più esterrefatto e divertito, decise di mettere alla prova nuovamente Colapesce, lanciando in mare un anello in un posto ancor più lontano e insidioso.

Dopo essersi tuffato in acqua, Colapesce iniziò a scendere verso le profondità più oscure del mare, finché non si accorse di qualcosa di strano. Vide tre enormi colonne che, dalle profondità marine, nascoste allo sguardo, sorreggevano l’intera Sicilia, permettendo all’isola di restare a galla e non sprofondare.

Triscele corrispondente ai tre angoli della Sicilia, su cui poggerebbero le tre colonne della leggenda

 

Il terrore riempì il suo sguardo quando, osservando meglio una delle colonne, si accorse che era piena di crepe, pronta a crollare, logorata dall’acqua e dal tempo (secondo una versione della leggenda) o dalla lava dell’Etna (secondo un’altra versione). Compreso il rischio che la sua amata isola stava correndo, Colapesce decide di sorreggere con la forza delle sue braccia la Sicilia, sostituendosi alla colonna danneggiata. Non riemerse mai più, tra lo sgomento dei familiari, di Federico, della corte e di tutta la popolazione. 

Colapesce, secondo la leggenda, ancora oggi si trova nel fondo del mare, a sorreggere con le sue braccia la Sicilia in modo che l’isola non crolli sotto il suo peso e sprofondi nel mare.

E se di tanto in tanto la terra, nella zona tra Messina e Catania, trema, è solo perché l’eroico Colapesce si sta muovendo, per cambiare spalla quando quella che regge la Sicilia è indolenzita dalla fatica.