L'elefante di Carlo Magno

Una curiosità che in pochi conoscono ma che già dal principio potrebbe destare sicuramente sorpresa e incredulità. Ebbene sì, effettivamente Carlo Magno possedette un elefante, che gli fu regalato Harun al-Rashid, califfo abbaside di Baghdad, nel 802, pochi anni dopo la sua incoronazione. Fu forse il primo elefante a viaggiare così a nord in Europa, dato che i Cartaginesi, durante le guerre Puniche, non si spinsero così in alto. L'elefante in questione è Abul Abbas. Non sappiamo di che razza fosse, in quanto le fonti sono poco precise su questo, ma sappiamo per certo che rimase in vita per almeno otto anni. In seguito morì, nell’anno 810, vicino a Münster, probabilmente a causa di una forma di polmonite. 

L'elefante e il castello, affresco dell'XI secolo

Sebbene le fonti siano piuttosto incerte, alcuni storici sostengono che si trattasse di un elefante asiatico. Questo perché poteva essere addomesticato più facilmente. Dall’altro lato, ci sono anche studiosi che sostengono, sulla base di altre fonti, che potesse trattarsi di un elefante africano. In quanto questo tipo di elefante era più conosciuto in Europa e già collaudato in battaglia. Infatti, sappiamo che Carlo Magno utilizzò Abul Abbas come arma nel suo esercito personale. In diverse fonti, Abul-Abbas viene anche definito “elefante bianco”.

Abul-Abbas utilizzato in battaglia

Questa denominazione potrebbe suggerire che l’elefante di Carlo Magno fosse albino ma, con questa teoria, ci addentriamo in un campo di incertezza assoluta, dunque non possiamo affermare che fosse davvero così. Si narra che l'imperatore lo curasse personalmente; quello che è certo è che lo esibiva, di tanto in tanto, agli ospiti più illustri che riceveva, ma soprattutto che lo volesse schierare nel suo esercito per terrorizzare i suoi avversari sul campo di battaglia. Molti europei del suo tempo probabilmente non avevano mai visto un elefante. Proprio per questo il Sovrano intendeva adoperarlo per intimorire i suoi nemici. Esistono anche numerose leggende che raccontano di battaglie mitiche condotte insieme a questa bestia gigantesca. Si dice, ad esempio, che l’Imperatore Carolingio abbia usato l’elefante in una battaglia condotta ai danni del re danese Goffredo I nell’804.

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