Historie Medievali the life of: Geoffrey Chaucer

Geoffrey Chaucer, ritenuto uno dei padri fondatori della letteratura inglese, nacque a Londra intorno al 1343, figlio di un benestante mercante di vini. Le sue origini sociali, sebbene non aristocratiche, erano abbastanza elevate da garantirgli un'ottima educazione, che si presume includesse una profonda conoscenza del latino e del francese, come dimostrano le sue traduzioni e la sua produzione successiva. La sua vita fu strettamente legata alla corte inglese ed alla diplomazia, un'esperienza che arricchì notevolmente la sua prospettiva sulla società del suo tempo.


Geoffrey Chaucer in un ritratto del XVII secolo


La prima menzione documentata della sua vita risale al 1357, quando era paggio di Elisabetta de Burgh, Contessa dell'Ulster, e successivamente ricoprì il ruolo di scudiero di Edoardo III d'Inghilterra. Questa vicinanza al potere gli permise di entrare in contatto con le figure più influenti del regno e di viaggiare.
La sua carriera conobbe un forte sviluppo attraverso numerosi incarichi statali e diplomatici. Prestò servizio militare in Francia durante la Guerra dei Cent'anni, dove fu anche catturato e in seguito riscattato dal re. 
Tra i suoi ruoli più significativi ci furono quelli di ispettore delle dogane nel porto di Londra, giudice di pace nel Kent, membro del Parlamento e responsabile dei giardini e dei palazzi reali, dimostrando una grande versatilità e fiducia da parte della corona.
Un momento cruciale nella sua formazione fu il viaggio in Italia, avvenuto tra il 1368 e il 1378, in diverse missioni diplomatiche, inclusa una a Genova. In questa occasione, Chaucer entrò in contatto con la grande tradizione letteraria italiana, in particolare le opere di Dante, Petrarca e Boccaccio, la cui influenza è evidente nelle sue opere. In particolare, il Decameron di Boccaccio fu una fonte di ispirazione fondamentale per la struttura narrativa del suo capolavoro.


Il racconto della donna di Bath, tratto da I racconti di Canterbury


La sua opera letteraria viene convenzionalmente divisa in tre periodi: francese, influenzato soprattutto dal Roman de la Rose; italiano, dove assimila i modelli dei grandi autori della penisola; e inglese, culminante ne I Racconti di Canterbury. Quest'ultima opera, sebbene incompiuta, è considerata la sua vetta, un ritratto vivido e satirico della società inglese del XIV secolo, attraverso le voci di personaggi di tutte le classi sociali che si incontrano in pellegrinaggio a Canterbury.
Chaucer è anche celebre per aver scelto di scrivere in Middle English (inglese medio), un linguaggio che fino ad allora era poco utilizzato nella letteratura formale, contribuendo in modo decisivo all'affermazione e allo sviluppo dell'inglese come lingua letteraria standard. Fu il primo poeta ad essere sepolto nell'Angolo dei Poeti (Poet's Corner) nell'Abbazia di Westminster, a Londra, dove morì il 25 ottobre 1400, un onore che sancì per sempre la sua importanza nella storia culturale.

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