Le mestruazioni nel medioevo

Durante il Medioevo, le mestruazioni erano circondate da un'atmosfera di profondo mistero, forte tabù e complesse teorie mediche. Per comprendere come le donne affrontavano il ciclo mestruale in quest'epoca, è necessario osservare l'intersezione tra la medicina umorale, l'influenza della Chiesa cattolica e la vita quotidiana pratico-domestica.

Gruppo di donne

La visione medica: La teoria degli umori

Nel Medioevo, la medicina occidentale si basava quasi esclusivamente sulle teorie del medico greco Galeno e dell'antico Ippocrate. La salute del corpo umano era determinata dall'equilibrio di quattro umori (sangue, flemma, bile gialla e bile nera).

Il sangue mestruale era visto come un meccanismo naturale con cui il corpo femminile, considerato per natura più "freddo e umido" rispetto a quello maschile, si purificava dalle tossine e dall'eccesso di umori.

La figura del medico Trotula de Ruggiero: Nel XII secolo, la celebre medica della Scuola Salernitana, Trotula, scrisse il De passionibus mulierum ("Sulle malattie delle donne"). Trotula promosse una visione sorprendentemente empatica per l'epoca, trattando l'amenorrea (assenza di ciclo) o i dolori mestruali come condizioni mediche da curare con bagni caldi, tisane idratanti e impiastri d'erbe.

Trotula de Ruggiero 

Il tabù religioso e sociale

Mentre la medicina considerava il ciclo una funzione fisiologica di purificazione, la cultura religiosa e popolare attribuiva al sangue mestruale proprietà ambivalenti e spesso spaventose.

In molti testi religiosi ed enciclopedici medievali, basati su passaggi del Levitico e su credenze popolari, il sangue mestruale era considerato ritualmente impuro e dotato di un potere quasi "magico" o nocivo.

Si credeva che il contatto con una donna mestruata potesse far inacidire il vino, arrestare la germogliazione dei semi, far arrugginire il ferro o persino far impazzire i cani.

La Chiesa raccomandava alle donne di astenersi dai rapporti sessuali durante il ciclo, poiché si riteneva che un concepimento in quel periodo avrebbe generato figli deboli, malati o deformi. In molte regioni era sconsigliato o proibito alle donne mestruate accostarsi all'Eucaristia o entrare in chiesa.

La chiesa nel medioevo elabora raccomandazioni alle donne per il ciclo

La gestione pratica nella vita di tutti i giorni

Come facevano le donne a gestire concretamente il flusso mestruale in un'epoca priva di assorbenti monouso o di biancheria intima moderna?

• Panni e stracci: Venivano usati pezzi di tela di lino o lana riutilizzabili (chiamati spesso "stracci" o panni). Venivano lavati quotidianamente con liscivia (cenere e acqua calda).
• Assorbimento naturale: Molte donne, specialmente tra le contadine che indossavano tuniche lunghe e non portavano mutande (un capo di vestiario all'epoca quasi esclusivamente maschile), lasciavano che il flusso defluisse sulle vesti stratificate.
• Rimedi per il dolore: Per lenire i crampi si utilizzavano impacchi caldi di erbe (come l'assenzio, la camomilla o la malva) e decotti a base di rose o vino Speziato.
• Cattivi odori: Per mascherare gli odori si faceva ricorso a sacchetti di erbe aromatiche (lavanda, rosa, noce moscata) legati alla cintura o nascosti sotto la gonna.

Un'esperienza diversa dalla nostra

È fondamentale ricordare che le donne medievali avevano un numero complessivo di cicli mestruali molto inferiore rispetto alle donne contemporanee:

• Menarca tardivo: La prima mestruazione arrivava solitamente tra i 14 e i 17 anni a causa dell'alimentazione e delle condizioni di vita.
• Gravidanze e allattamento: Le donne trascorrevano gran parte dell'età fertile in gravidanza o in prolungato allattamento (che inibisce l'ovulazione).
• Malnutrizione: Carenze alimentari e sforzi fisici intensi causavano frequentemente forme prolungate di amenorrea.

In definitiva, sebbene le mestruazioni nel Medioevo fossero accompagnate da forti pregiudizi e disagi pratici, la società medievale sviluppò una propria complessa rete di conoscenze mediche ed erboristiche per gestire questo aspetto fondamentale della vita femminile.