I frati medievali divorati dai vermi intestinali

Una nuova analisi dei resti della Cambridge medievale, mostra che i frati agostiniani locali avevano quasi il doppio delle probabilità della popolazione generale della città, di essere infettati da parassiti intestinali. Questi risultati sono emersi nonostante la maggior parte dei monasteri agostiniani dell'epoca erano equipaggiati di latrine e impianti per lavarsi le mani, a differenza delle case dei normali lavoratori. I ricercatori del Dipartimento di Archeologia dell'University of Cambridge, affermano che la differenza nell'infezione parassitaria, potrebbe essere dovuta ai monaci che concimavano i raccolti nei giardini del convento, con le proprie feci o all'acquisto di fertilizzanti contenenti escrementi umani o suini.

La prestigiosa Università di Cambridge, in cui è stata condotta la ricerca

Lo studio, pubblicato dall'International Journal of Paleopathology, è il primo a confrontare la prevalenza di parassiti in persone della stessa comunità medievale che vivevano stili di vita diversi e quindi, avrebbero potuto differire nel rischio di infezione. La popolazione della Cambridge medievale era composta da residenti di monasteri, conventi e conventi di monache di vari importanti ordini cristiani, insieme a mercanti, commercianti, artigiani, braccianti, agricoltori, personale e studenti della prima università. Gli archeologi di Cambridge hanno indagato su campioni di terreno prelevati intorno al bacino di resti adulti dell'ex cimitero, di tutti i Santi dalla chiesa parrocchiale del castello, nonché dal terreno dove un tempo sorgeva il convento agostiniano della città.

Archeologi al lavoro sui resti dei frati

La maggior parte delle sepolture della chiesa parrocchiale risalgono al XII-XIV secolo e quelle sepolte all'interno erano principalmente di uno status socioeconomico inferiore, sostanzialmente lavoratori agricoli. Il convento agostiniano di Cambridge era una casa di studio internazionale, nota come studium generale, dove il clero di tutta la Gran Bretagna e d'Europa veniva a leggere i manoscritti. I ricercatori hanno effettuato test sui resti di 19 monaci del terreno del convento e 25 locali del cimitero di Ognissanti e hanno scoperto che 11 dei frati (58%) erano stati infettati da vermi, rispetto a solo otto dei cittadini generali (32%). 
 
Uovo di nematode trovato all'interno dei resti dei frati di Cambridge

Poiché nematodi e tricocefali sono diffusi da una scarsa igiene, i ricercatori sostengono che la differenza nei tassi di infezione tra i frati e la popolazione in generale deve essere dovuta al modo in cui ogni gruppo ha gestito i propri rifiuti umani. 
«Una possibilità è che i frati concimassero i loro orti con feci umane, cosa non insolita nel periodo medievale, e questo potrebbe aver portato a ripetute infezioni da vermi», ha dichiarato il dottor Piers Mitchell. 
Insomma, una scoperta che ha quasi dell'incredibile e che ci fornisce un altro, inaspettato spaccato di quella che poteva essere la vita medievale.

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