I Krampus, stravagante leggenda natalizia

Le tradizioni e le superstizioni natalizie non sempre sono intrise di sentimenti positivi. In tutta Europa i giorni che vanno dall’inizio dell’Avvento ai primi di gennaio sono arricchiti di maschere con il volto di fauni, fustigatori, orchi e demoni di ogni tipo.

Tra le figure demoniache più conosciute ci sono i Krampus, figure faunesche, con corna, volti mostruosi e abiti sdruciti, che sono presenti nel folklore tedesco da diversi secoli con sfilate la sera del 5 dicembre al fianco di San Nicola.

Queste manifestazioni – celebrate anche in alcune aree di Slovenia, Austria, Trentino-Alto Adige e Friuli – vedono San Nicola, a piedi o su un carro, che avanza distribuendo caramelle ai passanti. Alle sue spalle seguono i Krampus armati di fruste e catene.

 

Un Krampus

La leggenda vuole che diversi secoli fa i giovani dei piccoli Paesi di montagna si travestissero usando pellicce e corna di animali andando in giro a terrorizzare gli abitanti dei villaggi vicini. Uno dei demoni però si era infiltrato nel gruppo, così venne chiamato il vescovo Nicola per esorcizzarlo. Nel folkore tedesco e austriaco c’è anche Frau Perchta, una strega che – un po’ come accade a molti personaggi delle feste – controlla chi è stato buono o cattivo. In questo caso però la sua narrazione ha toni decisamente macabri: la punizione inferta ai bambini cattivi è lo sventramento, con i corpi poi riempiti con la paglia.

Ancora in Germania c’è Knecht Ruprecht che altri non è che un accompagnatore di doni San Nicola. Appare come un monaco vestito con un lungo mantello, una parrucca e una barba lunga e sporca. Proprio come Frau Perchta punisce i bambini cattivi, ma lo fa con la sua frusta. I suoi tratti si possono ritrovare in diversi personaggi conosciuti con altri nomi in diversi Paesi europei.

 

Père Fouettard

È il caso della leggenda francese di Père Fouettard, il “Padre Frustatore”, un personaggio la cui origine potrebbe risalire al 1150. La storia è quella di un macellaio malvagio che desiderava mangiare bambini con la moglie: i due attirarono alcuni ragazzi nella loro bottega, Fouettard li sgozzò e li macellò. Poi fu San Nicola, con il suo intervento, a resuscitare i ragazzi e punire Fouettard: così nelle manifestazioni il malfattore è al fianco di San Nicola a dispensare carbone e fustigazioni.

Per rimanere in Francia, in Alsazia è diffusa anche la figura di Hans Trapp, un uomo conosciuto per la sua avidità e mancanza di scrupoli che vaga per le campagne travestito da spaventapasseri che provò a mangiare un ragazzo prima di essere fermato dall’intervento divino. Ma altre figure con tratti corrispondenti a quelle di Fouettard, Trapp e Ruprecht sono Zwarte Piet nei Paesi Bassi e in Belgio, Houseker in Lussemburgo, e Schmutzli nella Svizzera tedesca. Insomma, un tripudio di personaggi che conferiscono un aspetto un po' più macabro che fa da contraltare alla gioiosità che ammanta le festività natalizie.